해양수산부는 서울대 김종성 교수가 이끄는 연구팀이 세계유산으로 지정된 ‘ 한국의 갯벌 ’ 의 해양생물다양성이 세계 최고 수준 임을 입증하는 연구결과를 < 해양학 · 해양생물학 리뷰 (Oceanography and Marine Biology Annual Review: OMBAR )> 최신호에 발표했다고 밝혔다 .

1963 년 창간된 < 해양학 · 해양생물학 리뷰 ( OMBAR)> 는 해양학 분야에서 가장 오래된 전통과 명성을 가진 국제학술지이며 , 매년 단 1 회 총설논문 ( 리뷰 ) 을 발간하는 해양과학 분야 세계 최고 저널 중 하나이다 .

이번 논문은 OMBAR 총괄편집장인 스티븐 존 호킨스 (Stephen John Hawkins) 교수가 서울대 김종성 교수에게 논문 발표를 요청하여 , 한국인 최초로 OMBAR 에 발표되었다는 점에서 그 의미가 매우 크다 . 또한 , 이 논문은 그간 일부 해역을 중심으로 추진되었던 해양생물 다양성 연구를 한반도 전체 해역 ( 서해 15 지역, 남해 10 지역, 동해 12 지역) 으로 확대했다는 점에서도 중요한 성과로 평가된다 .

김 교수 연구팀은 해양수산부가 2017 년도부터 추진하고 있는 ‘생태계기반 해양공간분석 및 활용 기술 개발연구 ( 주관 : 한국해양수산개발원 )’ 에 참여하여 , 우리나라 갯벌의 해양생물다양성 연구를 위해 지난 50 년간 (1970-2020) 총 37 개 해역에서 출현하거나 서식이 확인된 대형저서무척추 동물 * 을 전수 조사하고 다시 분석하였다 . 이를 통해 총 1,915 종 (갯벌 약 1,000 종)의 해양생물 (연체동물문 670 종 , 환형동물문 469 종, 절지동물문 434 종, 극피 동물문 79 종, 그 외 분류군 263 종)에 대한 목록과 분포도를 작성하고 , 해역과 해양환경의 특성에 따른 해양생물종의 분포와 그 관련성을 분석 하여 우리나라 해양생물다양성이 세계적인 수준임을 입증하는 고무적인 연구결과를 제시했다 .

특히 , 이번 연구를 통해 한국 연안과 전 세계 해양에 서식하는 대형저서 무척추동물의 다양성에 대한 국가 간 비교 ㆍ 검토가 가능해졌다는 점도 중요한 시사점이다 . 유럽 와덴해 400 여 종, 영국 530 종, 터키 서부연안 685 종, 북 태평양 576 종, 북극전체 2,636 종과 비교해 볼 때 , 총 1,915 종 (조간대와 하구의 갯 벌 만 약 1,000 종) 의 우리나라 해양저서무척추동물의 종수는 해양생물다양성 측면에서 세계적으로 독보적임이 국제 학계에 최초로 알려진 셈이다 .

현재 해양수산부는 한국 고유종이나 국제적 보호가치가 높은 종 등을 보호하기 위해 83 종의 해양보호생물 (해양 저서무척추동물 34 종, 포유류 18 종, 조류 14 종, 해조 · 해초류 7 종, 어류 5 종 , 파충류 5 종)을 지정 . 관리하고 있다 . 15 년 전과 비교했을 때 해양보호생물의 종수가 2 배가량 확대된 것도 우수한 한국의 해양생물다양성을 견인한 것으로 해석된다 .

참고로, 김 교수 연구팀은 지난 10 년간 우리나라 해양생물다양성이 세 계적으로 우수하다는 사실을 세계 학계에 꾸준히 발표해 왔다 . 2014 년에는 고철환 서울대 명예교수와 함께 <Ocean and Coastal Management> 저널에 ‘한국의 갯벌 특별호 ’ 를 발간하여 한국 서해 갯벌에 출현하는 대형 저서무척추동물이 총 624 종에 이른다는 연구결과를 국제사회에 최초로 보고한 바 있 다 . 이는 2009 년 세계자연유산으로 등재된 유럽 와덴해 갯벌의 대형저서무척추동물 종수 (400 여 종) 보다 높다는 점에서 세계 과학계의 이목을 끌기도 했다 .

한편 , 이번 논문에서 김 교수는 독도와 우리나라 해역의 영문명을 Dokdo( 독도 ), West Sea( 서해 ), South Sea( 남해 ), East Sea( 동해 ) 로 표기했는데 , 이는 과학외교 측면에서도 중요한 학문적 성과로 평가된다 .

김종성 서울대 교수는 “ 이번 연구성과는 최근 세계자연유산으로 등재된 한국의 갯벌이 해양생물다양성 측면에서도 세계 최고 수준임을 과학적 으로 입 증했다는 점에서 중요한 의미를 지닌다 .” 라며 , “ 앞으로도 한국의 갯벌이 가진 고유하고 독보적인 해양생물다양성과 그 기능에 대한 연구를 지속적으로 수행하여 ‘ 한국의 갯벌 ’ 의 우수성을 국제사회 및 학계에 널리 알리는 데 앞장서겠다 .” 라고 소감을 밝혔다 .

송상근 해양수산부 해양정책실장은 “ 한국 갯 벌이 바다의 탄소흡수원 으로서의 가치가 크다는 최근 연구성과에 이어, 해양생물다양성 측면에서도 세계 최고 수준임이 입증되었다는 것이 매우 고무적이다 .” 라며 , “ 앞으로 한 국 갯벌의 중요성과 그 가치를 전 세계인에게 알리고 국제사회에서 인 정받을 수 있도록 관련 연구에 대한 지원을 아끼지 않겠다 .” 라 고 말했다 .