해양수산부는 친환경 메틸 알코올 (이하 메탄올) 연료 추진선 박의 검사기준을 새롭게 반영한 한국선급 * 의 '저인화점 연료 선박규칙 . 개정안'을 6 월 18 일 ( 금 ) 최종 승인한다고 밝혔다 . 이에 따라 , 조만간 우리나 라 국적의 메탄올 연료 추진선박을 만날 수 있을 것으로 보인다 .

* 선박 검사 , 선박설비 형식승인 등의 정부업무를 대행하는 사단법인이며 , 우리나라 정부를 포함하여 81 개국의 정부검사권을 대행하고 있음

메탄올 은 기존 선박연료유에 비해 황산화물 (SOx) 은 99%, 질소산화물 (NOx) 은 80%, 온실가스는 최대 25% 까지 줄일 수 있어서 액화천연가스 (LNG) 를 잇는 친환경 선박연료로 주목받고 있다 . 그동안 메탄올은 생산단가가 높고 질소산화물 (NOx) 배출량이 많아 선박용 연료로 사용하는 데 한계가 있었 으나 , 주 원료인 천연가스 생산량이 증가하면서 생산단가가 낮아지고 , 질소 산화물 (NOx) 을 절감하는 연료 분사기술이 개발 및 고도화되면서 차세대 선 박용 연료로 부상하게 되었다 .

높은 압력과 극저온이 요구되는 액화천연가스 (LNG) 와는 달리 , 메탄올은 상온 및 일반적인 대기압에서도 저장 . 이송이 쉽고 , 연료 공급 ( 벙커링 ) 도 항만의 기존 연료설비를 간단히 개조하여 활용할 수 있어 초기 인프라를 구축하는 비용이 상대적으로 적게 든다 . 또한 , 해양에 배출되었을 때에도 물에 빠르게 녹 고 생분해되어 해양오염을 일으키지 않는다는 장점이 있다 .

현재 전 세계적으로 20 척 이상의 메탄올 연료 추진선박이 운항하고 있고 , 국내 현대미포조선소에서도 지난 2016 년에 외국적 선박의 메탄올 연료 추진선박 2 척이 건조된 바 있으며 , 현재는 국적선박 1 척과 외국적 선박 7 척을 건조 중이다 .

한편 , 에틸 알코올 ( 이하 에탄올 ) 은 메탄올과 매우 유사한 물리적 특성을 갖고 있어 선박용 연료로 사용할 수 있지만 , 사탕수수 , 사탕옥수수 등을 원료로 만들어 생산단가가 상당히 높고 원료 공급이 불안정 할 수 있기 때문에 아직까지 에탄올 연료 추진선박 건조수요는 없다 . 다만 , 국제해사기구 (IMO) 는 향후 수요까지 대비하여 지난해 12 월 ‘ 메탄올 · 에탄올 연료 추진선박 임시 안전지침 ’ 을 마련하였으며 , 우리나라도 이 지침을 반영하여 이번에 ? 저인화점 연료 선박규칙 ? 개정안을 승인하게 된 것이다 .

이번에 승인된 선박검사규칙은 메탄올과 에탄올의 특성으로 인한 폭발 · 화재 , 인체 유해성 및 구조강도 등에 대해 안전성을 갖추도록 하 고 있다 . 메탄올과 에탄올은 극저온 저장을 필요로 하지 않기 때문에 일반 탱커선과 유사한 설계 및 배치가 가능하고 액체연료 요건을 적용할 수 있다 . 다만 , 인체에 유해한 독성이 있어 가스 배출을 차단하는 밀폐공간에 연료장치를 설치해야 하고 , 부식성 때문에 저장 탱크나 연료수송관은 스테인레스강 등 부식에 강한 재료를 사용할 필요가 있다 .

최종욱 해양수산부 해사산업기술과장은 “ 전 세계적으로 해양환경 규제가 점차 강화 됨에 따라 친환경 선박의 건조는 선택이 아닌 필수가 되었다 .” 라며 , “ 정부도 메탄올 연료 추진선박을 비롯한 다양한 친환경 선박이 개발 . 보급될 수 있도록 적극적인 지원방안을 시행해 나가겠다 .” 라고 말했다 .

해양수산부는 이 외에 연구개발이 본격화되고 있는 수소연료전지 추진 선박과 암모니아 연료 추진선박의 검사기준도 단계적으로 마련할 계 획이다 .

▲ 2016년 현대미포조선에서 건조한 메탄올 추진선(노르웨이 ‘웨스트팔 라르센’사의 린단거(LINDANGER)호)