한화그룹과 한국과학창의재단이 함께 미래의 노벨상 후보를 육성하기 위해 실시한 과학경진대회, 제1회 ‘사이언스 챌린지(Science Challenge)2011’ 결선 및 시상식이 19일 서울 플라자호텔에서 대회 관계자, 참가 학생 및 학부모 등 200여명이 참석한 가운데 성대하게 열렸다.

지난 3월부터 약 8개월간의 치열한 경쟁을 거쳐 결선에 진출한 20개팀은, ‘Saving Earth’를 탐구 주제로 ‘에너지, 기후변화, 물, 식량, 질병’ 등 5大 글로벌 이슈에 대해 참신하고 창의적인 아이디어로 열띤 경연을 펼쳤다. 이날 각 팀의 발표내용에 대해 공정하고 심도 있는 심사과정을 거쳐 대상 1개팀, 우수상 8개팀, 장려상 11개팀을 선정했다.

대상은 광주광역시 금호고 2학년 박대응,박진웅,정준기 학생(지도교사 신재성)으로 구성된 ‘디스커버②팀’이 차지했다. 이 팀은 물분야에서 ‘적정기술을 이용한 놀이형 정수기 개발’을 연구주제로 발표해 심사위원들로부터 최고의 점수를 받았다.

‘디스커버②팀’의 주요 연구내용은 트렘펄린(뜀뛰기 놀이기구)을 이용해 발생된 에너지를 통해 전기에너지 없이 물을 정수하는 방안 등을 연구했다. 이를 활용하면, 깨끗한 물과 에너지가 부족한 아프리카의 어린이들에게 노동이 아니라 놀이를 통해 신선한 물을 제공할 수 있다는 창의성의 돋보였다.

‘디스커버②팀’ 발표자를 맡았던 박대응 군은 “심사방식이 엄정하고 까다로워 매우 긴장됐지만, 친구들과의 연구가 좋은 결과로 나타나 지난 여름 흘린 땀이 보람된다”고 기뻐하며 “앞으로 기초과학 발전에 이바지할 수 있도록 열심히 공부하겠다”고 수상소감을 밝혔다.

대상에게는 상장, 금메달, 장학증서(4,000만원)가, 우수상 8개팀은 상장, 은메달, 장학증서(팀당 1,000만원), 장려상 11개팀은 상장, 동메달, 장학증서(팀당 500만원), 지도교사상 수상 9명에게는 상장, 상금(인당 300만원)이 수여됐다. 또 수상자에 대해서는 대학 장학금 지급과 해외 탐방기회 및 향후 한화그룹 입사지원 시 우대하는 특전을 부여할 계획이다.

한화그룹 김승연 회장은 “Science Challenge는 국내 최대규모의 과학경진대회로서 과학분야에 관심 있는 청소년들에게 꿈을 이루어가는 도전의 무대가 될 것이고, 이를 통해 본 대회가 장차 노벨상 수상자를 배출하는 대한민국을 대표하는 과학자 양성의 산실로서 명성을 쌓아갈 수 있기를 희망한다”고 말했다. 또한 참가학생들에게 “누구도 해낸 적이 없는 성취란 결국 시도한 적 없는 방법을 통해서만이 가능하다. 언제나 탐험하고 꿈꾸며 새로운 미래를 발견해 나가라. 그리하면 여러분 또한 인류의 삶을 혁신적으로 바꿀 대한민국의 스티브 잡스와 같은 인물로 성장해 나갈 수 있을 것이다”라고 격려했다.