경상북도는 2월 20일 울릉도·독도가 환경부로부터 국내 첫 국가지질공원 인증서를 받았다고 밝혔다.

울릉도·독도 국가지질공원 인증식은 2월 20일 서울 렉싱턴 호텔에서 유영숙 환경부장관, 이주석 경상북도 행정부지사, 최수일 울릉군수, 정광수 국립공원관리공단 이사장 등 20명이 참석한 가운데 열렸다.

울릉도·독도 국가지질공원은 총면적 127.9㎢(육상72.8㎢, 해상55.1㎢)로 울릉군 전 지역이 지질공원으로 인증 받았으며, 코끼리바위, 봉래폭포, 독도에 위치한 삼형제굴바위 등 23개소가 지질명소로 지정되었다.

지질공원 인증 기간은 4년간이며 이후 4년마다 재평가를 받아 재인증하는 제도로, 꾸준한 관리와 운영이 필요하다.

경상북도 이주석 행정부지사는 “울릉도·독도가 국가지질공원 인증을 받아 울릉도·독도의 브랜드 가치상승, 지역일자리 창출, 지역특산품에 로고사용을 통한 지역경제 활성화 등이 기대 된다” 고 말했다.

또한 “기존 자연·문화관광에 지질교육 프로그램 등이 추가된 지질관광이 덧붙여짐으로써 관광의 질을 높여 관광객의 만족도를 보다 극대화 시켜 갈 것이며, 지질공원 장·단기 예산과 로드맵을 세워 지질공원 운영의 모범사례가 될 수 있도록 지원에도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 지질공원이란 지구 과학적으로 중요하고 경관이 우수한 지역으로서 이를 보전하고 교육 및 관광 사업에 활용하기 위하여 환경부장관이 인증하는 공원을 말하며, 그동안 잘 알려지지 않았던 지질자원을 발굴하고 이를 지역 관광으로 연결하여 주민소득 증대에 기여하고자 하는 제도이다.

이 제도를 도입한 첫해 동해의 유일한 도서지역인 울릉도·독도가 국가지질공원으로 인증을 받은 것이다.